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    洪武三年，十一月

    户部，清吏司值房角落。

    初冬的寒风顺着窗缝刀子般刮进来。

    林默穿着夹袄，缩在书案前，面前是那座已经矮了三分之一的“账册山”。

    这一个多月来，他就像个没有感情的算账傀儡，把各司推过来的烂账一本本地核对、批注、打回。

    他的名声在户部已经臭不可闻，但因为有周德安那句“把烂账都给他”的口谕。

    加上他退账都有理有据，各司主事除了在背后骂娘，一时间竟也拿他没办法。

    林默搓了搓冻僵的手指，翻开了一本新的黄册。

    封皮上写着：《江西等处承宣布政使司秋粮折耗清册》。

    他拿起算盘，熟练地开始拨动算珠。

    只算了前两页，林默拨弄算珠的手指就悬在了半空。

    他凑近账册，将那一行的字又仔仔细细地看了一遍。

    上面写着：江西饶州府，应征秋粮六万石，途经水路、陆路，水脚、鼠耗、漂没共计一万八千石，实收入库四万两千石。

    林默眨了眨眼睛。

    一万八千石的损耗？

    这损耗率高达三成！

    按照大明朝的常理，哪怕是路途遥远，水陆并进，一成的折耗已经是顶天了。

    三成是个什么概念？

    运一百斤粮食，路上能被损耗掉三十斤。

    林默本着“有疑问绝对不签”的苟命原则，没有立刻批注。

    他觉得这账做得太粗糙了，粗糙得简直是在侮辱照磨的智商。

    “若是直接以‘损耗过大’退回去，江西司那帮人肯定会找借口说是今年江水泛滥、沉了船。”

    林默在心里盘算，“得找点铁证，证明这账本就有问题，我才好理直气壮地拒签，绝不能给他们留下攻讦我办事不力的口实。”

    想到这里，林默站起身，拢了拢袖子，走出了清吏司值房。

    他径直来到了户部存放陈年旧账的架阁库。

    林默花了整整一个时辰，在落满灰尘的书架深处，翻出了洪武二年、洪武元年，甚至是吴元年时的江西布政司秋粮账册。

    他抱着这些厚重的账本，回到自己的书案前，开始逐年比对。

    算盘声在角落里如同急雨般响起。

    一个时辰后，林默放下了算盘。

    他看着草纸上记录下来的数字，瞳孔微微收缩。

    不仅仅是今年。

    过去这五年里，江西布政司的秋粮损耗，每一年的损耗率都精准地卡在三成左右！

    不管是风调雨顺的丰年，还是洪水泛滥的灾年，这三成的损耗雷打不动，稳定得让人胆寒。

    林默提笔，在草纸上做了一个简单的加法。

    五年累计下来，江西布政司单单在秋粮这一项上，虚报的损耗高达十五万石。

    十五万石粮食，按照现在的市价折算，大约是七千多两白银。

    在官员月俸只有几石大米的洪武初年，这笔钱足以在应天府买下半条街。

    林默深吸了一口气。

    他拿出一张干净的公文纸，用工整的蝇头小楷，写下了一份详尽的签呈。

    他将五年来的应征数、实收数、损耗率列得清清楚楚，并在末尾写下了一句谦卑的结论：

    “下官愚钝，核查江西司历年账目，见其损耗皆为三成，数目庞大。

    下官不敢擅自揣测其中缘由，亦不敢贸然用印，恐担失察之罪。

    特将明细列出，呈请大人明示。”

    写完，吹干墨迹。
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