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    清晨的西市口人头攒动。

    薄雾还没散干净，青石板广场中央那座三尺高台就被围了个水泄不通。

    高台后方竖着一块宽大的木板，上面贴着一张红榜，外面严严实实地罩着一块黑布。

    台面上乱七八糟地堆着十几把大算盘、几筐混杂在一起的草药，还有一堆生了锈的废旧军械。

    两名镇北军甲士按着刀柄，分立在台阶两侧。

    周秀才穿着那件平整的青布直裰，手里摇着那把断了两根骨架的折扇，领着十几个落第书生挤在最前排。

    他仰着头，折扇在掌心敲打着，冲着周围看热闹的百姓大声嚷嚷。

    “诸位乡亲！瞧见没？这高台就是钦差大人连夜搭的！”

    “昨日小生在茶楼仗义执言，痛陈那寡妇屯田的荒谬之处！钦差大人定是听了进去，知晓自己受了蒙骗，今日这是要当众下罪己诏，给全城百姓一个交代！”

    旁边一个穿着灰布长衫的书生连连点头，附和道：“周兄高见！钦差大人虽是京城来的贵人，可终究不懂这边关的农事。咱们读书人理应挺身而出，匡扶正道！”

    “正是正是！”周秀才把折扇一展，“等会儿钦差大人到了，小生定要当面直言进谏，让她明白什么叫礼义廉耻，什么叫国之栋梁！”

    周围的百姓交头接耳，议论纷纷。

    有人信了周秀才的话，觉得钦差真要认错；也有人看着台上那些算盘和废铁，满脸疑惑，搞不懂这唱的是哪一出。

    就在这时，人群外围传来一阵骚动。

    “钦差大人到！”

    百姓们赶紧往两边退开，让出一条道来。

    许清欢披着月白鹤氅，迈着悠闲的步子，从人群中走出来。

    全场瞬间安静下来，连咳嗽声都听不见。

    许清欢走到高台前，停下脚步，环视了一圈。

    周秀才见状，赶紧整理了一下衣冠，清了清嗓子，往前迈出一步，双手抱拳，深深作了一个揖。

    “草民周文才，拜见钦差大人！”

    许清欢看着他，脸上带着笑意，语气温和：“免礼。”

    “你就是昨日在茶楼里，对本官任用林四娘一事，颇有微词的周秀才？”

    周秀才直起腰，下巴微微抬起，一副大义凛然的模样。

    “回大人，正是草民！草民读圣贤书，明事理，知大义呐。”

    “那林四娘不过是个大字不识的村妇，且是个寡妇，让她去主持河套屯田，实在是有辱斯文，乱了纲常！”

    周秀才越说越来劲，手里的折扇指着城南方向。

    “大人久居京城，可是不知这底层刁民的狡诈，她拿几株破草便想骗取朝廷的安家银，大人切莫被她蒙蔽了双眼啊！”

    李胜站在许清欢身后，手已经按在了刀柄上，牙齿咬得咯咯作响。

    许清欢却抬起手，拦住了李胜。

    她非但没有发火，反而往前走了一步，上下打量着周秀才，连连点头称赞。

    “好！好一个读圣贤书、明事理的周秀才！”

    许清欢的声音在广场上回荡。
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